Atragantamiento en adultos: la maniobra de Heimlich
Los alimentos u objetos pequeños que quedan atrapados en la garganta obstruyen las vías respiratorias y causan asfixia. Esta obstrucción no permite que el oxígeno llegue a los pulmones y al cerebro. Si esta situación se prolonga más de cuatro minutos, tienen lugar daños cerebrales graves o fallecimientos. Cada año en España mueren cerca de 3.000 personas por obstrucción de la vía aérea. Más de la mitad de estos son personas mayores de 65 años. Ofrecemos en este post las causas más comunes de atragantamiento en adultos, modos de actuar en caso de accidente y consejos para prevenirlo.
Causas comunes de atragantamiento en adultos mayores
Son muchas las causas que pueden derivar en un atragantamiento en adultos. La disfagia es, de todas formas, el problema más común relacionado con este accidente. Esta afección consiste en experimentar dificultad o imposibilidad de tragar alimentos, ya sean estos sólidos o líquidos, y es causante de muchas obstrucciones. Hay, sin embargo, otras muchas causas que pueden generar atragantamiento en personas mayores: debilidad en la musculatura para realizar la deglución, mala salud dental, enfermedades como Alzheimer o párkinson o efectos secundarios de algunos fármacos, como tranquilizantes, calmantes, relajantes musculares, o analgésicos. Estas causas de atragantarse con facilidad nos deben llevar a estar especialmente atentos, identificando en qué situaciones tienen más dificultades las personas mayores.
Tipos de atragantamiento en adultos
Existen dos tipos de atragantamiento:
- Atragantamiento parcial o incompleto. La persona tiene obstruida la vía respiratoria, pero puede hablar, toser y respirar, aunque sea con dificultad. En tal caso, hay que animarle a que tosa con fuerza, sin darle palmadas en la espalda y sin intentar sacar el objeto con los dedos. En ambos casos, se puede introducir el cuerpo extraño más profundamente en las vías aéreas.
- Atragantamiento completo. El afectado no puede toser, hablar ni respirar, por lo que la obstrucción de la vía aérea es completa. Normalmente, la persona suele llevarse ambas manos al cuello, como señal de que no puede respirar. Teniendo en cuenta las posibles consecuencias, antes de actuar llama o manda que alguien llame al 112, explicando lo que ocurre.
¿Cómo actuar tras un atragantamiento en adultos?
Conocer las maniobras que se deben llevar a cabo durante los primeros auxilios puede salvar una vida. Los servicios de emergencias trabajan por recortar el tiempo que tardan desde que se les da el aviso hasta que la ambulancia llega para atender la emergencia, pero la media en España (sabiendo que hay mucha diferencia entre comunidades autónomas) es de entre 15 y 20 minutos. Ese tiempo se puede hacer una eternidad si no se sabe el procedimiento. Para poder mantener la calma y actuar con seguridad, es necesario formarse y conocer los modos de actuar según la emergencia. Recomendamos asistir a cursos o formaciones básicas, entre las que se incluye la obstrucción del atragantamiento adulto.
Antes de desarrollar cómo llevar a cabo la maniobra de Heimlich, hay una cosa que se debe tener clara en cualquier emergencia. Las personas de alrededor suelen ponerse muy nerviosas. Es lo último que necesita el que está sufriendo la emergencia. La situación requiere de alguien que destile serenidad y seguridad. Esto es necesario a la hora de transmitir órdenes. Por ejemplo, hemos señalado la importancia de llamar al 112 antes de comenzar la maniobra. Si se le manda a alguien esa orden, debe saberse que es muy probable que por el susto y los nervios no lleve a cabo la tarea inmediatamente. Debemos asegurarnos que así es. Cuanto más tardemos en avisar a emergencias, más tarde llegarán y será más complicado sacar adelante la situación.
Qué es la Maniobra de Heimlich
La maniobra de Heimlich, llamada también de compresiones abdominales, es un procedimiento de primeros auxilios para liberar la obstrucción de la vía respiratoria, normalmente bloqueado por un trozo de alimento o cualquier otro objeto. Es una técnica efectiva para salvar vidas en caso de asfixia por atragantamiento. Recibe este nombre por el doctor Henry Heimlich, que estandarizó esta maniobra en el año 1974.
¿Cómo realizar la maniobra de Heimlich?
- Si el atragantamiento es incompleto, debemos animar al paciente a que tosa por sí mismo.
- Si la obstrucción es completa, tú mismo o alguien debe llamar inmediatamente al 112.
- Una vez contactado el 112, inclina ligeramente al paciente y dale 5 palmadas fuertes en la espalda, a la altura de los hombros (entre ambos omóplatos).
- Si esto no hace salir el cuerpo extraño, comienza la maniobra de Heimlich. Ponte detrás del paciente, en una buena posición para poder coger el peso del paciente en caso de que se caiga.
- Pon la mano cerrada, justo unos centímetros encima del ombligo (a la altura de la boca del estómago). Coloca la otra mano encima para hacer fuerza.
- Realiza cinco compresiones fuertes, hacia arriba y hacia adentro, como si fueras a levantar a la persona.
- Alterna las cinco compresiones y las cinco palmadas en la espalda hasta que expulse el objeto que está obstruyendo las vías respiratorias o hasta que llegue el servicio de emergencias.
Compartimos un vídeo de la Cruz Roja, donde explica cómo llevar a cabo la maniobra.
Cómo prevenir el atragantamiento en adultos mayores
La prevención es el mejor tratamiento para un atragantamiento. Algunos consejos para prevenir este accidente son:
- Los alimentos como pueden ser las salchichas o el fuet córtalos no solo en rodajas circulares, sino que haz un segundo corte en cada rodaja, dejando forma de media luna en cada pieza. Esto puede evitar la obstrucción completa en caso de atragantamiento.
- El jamón es uno de los alimentos que más obstrucciones graves genera. Es importante desmenuzarlo en trozos pequeños. Además, en algunos casos también conviene retirar la parte grasa blanca.
- Frutos secos, caramelos circulares, chicles, gominolas, uvas o aceitunas son motivo de muchas obstrucciones. No las tengas a mano si tu persona mayor experimenta problemas con la deglución.
- Anima a la persona mayor a comer de forma lenta y cuidadosa, evitando las prisas. Ayuda mucho prestar atención al masticar.
- Finalmente, deben evitarse trozos grandes de un alimento difícil de tragar, como es la carne. Cortarlos en trozos pequeños ayudará a prevenir accidentes de obstrucción.
Cada persona mayor requerirá una serie de medidas concretas, que se adecúen a su situación personal, física y psicológica. En definitiva, se trata de tener claro que la prevención es el mejor modo de evitar este tipo de accidentes. Una alimentación consciente, que fomente comer despacio y masticar bien, adecuando los tamaños y texturas a las posibilidades del adulto mayor, y supervisando, si es posible, estas comidas, ayudarán a evitar atragantamientos y, por tanto, los riesgos que estos conllevan.
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