El impacto de la pérdida de dientes en la salud general de las personas mayores: más allá de la estética

Este artículo forma parte de Visión de Expertos y se publica en la página de Estefanía Moreno Sinovas, odontóloga. Parte de una idea clara: la salud bucodental influye directamente en la alimentación, la comunicación y la autoestima, y por eso la pérdida de dientes no es solo una cuestión estética.

El texto que sigue es un resumen divulgativo elaborado por el equipo de Brunimarsa sobre el tema del artículo. No reproduce palabras de la profesional y no sustituye la consulta con el dentista.

Mucho más que una cuestión de imagen

Cuando una persona mayor pierde dientes, la primera preocupación suele ser el aspecto de la sonrisa. Sin embargo, las consecuencias van mucho más allá: los dientes intervienen en la masticación, en la digestión, en la pronunciación y en la forma en que nos relacionamos con los demás. Una boca incompleta o dolorida puede ir cambiando, poco a poco, la manera de comer, de hablar y de vivir.

Masticar peor es comer peor

Con menos dientes, o con una prótesis que no ajusta bien, cuesta masticar la carne, la fruta, los frutos secos o la verdura cruda. Es habitual que la persona mayor los vaya dejando y los sustituya por alimentos blandos, a menudo más pobres en proteína, fibra y vitaminas. Con el tiempo, este cambio puede contribuir a la pérdida de peso y de masa muscular, que a su vez aumenta la fragilidad.

La digestión empieza en la boca

Masticar bien no solo tritura los alimentos: también los mezcla con la saliva y prepara la digestión. Cuando los alimentos se tragan con trozos grandes, la digestión se vuelve más pesada y pueden aparecer molestias. En personas con dificultades para tragar, una masticación insuficiente puede aumentar además el riesgo de atragantamiento.

Hablar, relacionarse y sentirse bien

Los dientes ayudan a pronunciar bien muchos sonidos. Cuando faltan, o cuando la prótesis se mueve al hablar, algunas personas mayores empiezan a hablar menos, evitan las conversaciones o se tapan la boca al reír. A la larga, la vergüenza puede llevar a rechazar comidas familiares o encuentros con amigos, y el aislamiento afecta al ánimo y al bienestar general.

La boca y la salud general

La salud de la boca está relacionada con la del resto del cuerpo. La enfermedad de las encías se ha asociado con un peor control de la diabetes y con otros problemas de salud, y en personas mayores frágiles una higiene bucal deficiente se relaciona con un mayor riesgo de infecciones respiratorias. Cuidar la boca es, por tanto, una forma más de cuidar la salud en su conjunto.

Qué ocurre en el hueso cuando falta un diente

Cuando se pierde un diente, el hueso que lo sujetaba tiende a reabsorberse con el tiempo. Los dientes vecinos pueden desplazarse y la mordida cambia. Además, la reducción del hueso hace que las prótesis removibles se vayan quedando holgadas, por lo que necesitan revisiones y ajustes periódicos.

Sin dientes también hay que cuidar la boca

Las personas que ya no tienen dientes naturales siguen necesitando cuidados. Limpiar a diario las encías y la lengua, mantener la prótesis en buen estado y acudir a revisiones permite detectar a tiempo rozaduras, hongos o lesiones de la mucosa que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas.

Cuando el dolor no se expresa

Algunas personas mayores, sobre todo si tienen deterioro cognitivo, no saben o no pueden explicar que les duele la boca. Rechazar la comida, tocarse la cara, estar más irritable o dormir peor pueden ser señales de un problema dental. Ante estos cambios, conviene revisar la boca y consultar con el dentista.

Soluciones que se valoran caso a caso

Hoy existen distintas formas de reponer los dientes perdidos: prótesis removibles, puentes fijos o soluciones sobre implantes. La más adecuada depende del estado de la boca, de la salud general, de la capacidad de la persona para cuidar la prótesis y de sus preferencias. Por eso la decisión se toma siempre tras una valoración del dentista, que explica las ventajas y los cuidados de cada opción.

Prevenir sigue siendo posible

A cualquier edad merece la pena cuidar los dientes que quedan: un buen cepillado con pasta con flúor, la limpieza entre los dientes, el control de la sequedad de boca y las revisiones periódicas ayudan a conservarlos durante más tiempo. Detectar a tiempo una caries o un problema de encías evita, muchas veces, llegar a la extracción.

Lo que pueden hacer las familias

• Fijarse en si la persona mayor ha dejado de comer ciertos alimentos o tarda mucho más en las comidas.
• Preguntar con naturalidad si le duele algo en la boca o si la prótesis le molesta.
• Ayudar con la higiene bucal cuando la persona ya no puede hacerla sola.
• Acompañarla a las revisiones y llevar la lista de medicamentos que toma.

Más sobre la salud bucodental

En la página de Estefanía Moreno Sinovas encontrarás también las señales que conviene comentar con un profesional, el cuidado de las prótesis y la higiene diaria en casa.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un dentista ni la del médico. Si tienes dudas sobre la salud bucodental de una persona mayor a la que cuidas, consulta con un profesional.

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