Estefanía Moreno Sinovas, odontóloga: la salud bucodental en las personas mayores

Estefanía Moreno Sinovas es odontóloga y forma parte de los profesionales de Visión de Expertos, el espacio de nuestra Comunidad de Cuidado de Personas Mayores dedicado a la mirada de los profesionales sociosanitarios. Su especialidad es la odontología: la salud de la boca y de los dientes, que influye directamente en la alimentación, la comunicación y la autoestima.

En esta página, el equipo de Brunimarsa resume por qué la salud bucodental es tan importante en el cuidado de las personas mayores y qué pueden observar las familias en el día a día. Es un texto divulgativo de Brunimarsa: no recoge opiniones personales de la profesional y no sustituye la consulta odontológica.

La salud bucodental en las personas mayores

Con los años, la boca también cambia. Las encías tienden a retraerse y dejan al descubierto la raíz de los dientes, que es más sensible y más vulnerable a la caries; el esmalte se desgasta; muchos tratamientos habituales reducen la saliva y provocan sequedad de boca; y la pérdida de piezas dentales obliga a menudo a utilizar prótesis. Son cambios frecuentes, pero no por ello deben vivirse como algo inevitable o sin importancia.

En Brunimarsa consideramos que cuidar de la boca es cuidar de la alimentación, de la comunicación y de la autoestima. Una boca sana permite comer de todo, hablar con soltura y sonreír sin reparo, y eso tiene mucho que ver con la calidad de vida de una persona mayor.

Señales que conviene comentar con un profesional

Quien acompaña a una persona mayor en su día a día suele ser el primero en notar que algo ha cambiado. Estas son algunas señales que merecen una consulta:

• Dolor o molestias al masticar, o sensibilidad al frío y al calor.
• Encías inflamadas o que sangran con el cepillado.
• Llagas o heridas en la boca que no se curan en un par de semanas.
• Una prótesis que se mueve, que hace rozaduras o que ha dejado de usarse.
• Mal aliento persistente o sensación constante de boca seca.
• Cambios en la forma de comer: evitar alimentos duros, comer menos o tardar mucho más.

Comer bien empieza en la boca

Cuando faltan dientes o la prótesis no ajusta, muchas personas mayores dejan de comer alimentos que cuesta masticar, como la fruta, la verdura cruda o la carne. Poco a poco la dieta se empobrece y puede faltar proteína, fibra y vitaminas. Por eso, si notas que alguien de tu familia ha cambiado lo que come o tarda mucho más en terminar el plato, merece la pena revisar también su boca.

El cuidado de las prótesis

Las prótesis removibles se limpian a diario fuera de la boca, con un cepillo específico, y se guardan como indique el dentista. Conviene revisar su ajuste periódicamente, porque la encía y el hueso cambian con el tiempo: una prótesis que antes encajaba bien puede empezar a moverse o a hacer heridas.

Boca seca y medicamentos

Muchos medicamentos de uso frecuente reducen la cantidad de saliva. La boca seca dificulta masticar, tragar y hablar, favorece la caries y hace más incómodas las prótesis. Beber agua a lo largo del día y comentarlo con el dentista, el médico o el farmacéutico ayuda a encontrar soluciones adecuadas para cada persona.

Higiene diaria en casa

• Cepillar los dientes al menos dos veces al día con una pasta con flúor.
• Limpiar los espacios entre los dientes con los utensilios que recomiende el profesional.
• Limpiar también la lengua y las encías, aunque ya no queden dientes.
• Utilizar cepillos con mango grueso o eléctricos si cuesta sujetar el cepillo.
• Enjuagar la boca después de las comidas cuando no sea posible cepillarse.

Cuando la persona mayor necesita ayuda

Si la persona mayor ya no puede cepillarse sola, la ayuda de un familiar o de un cuidador es fundamental. Es más cómodo hacerlo con la persona sentada, con buena luz y sin prisas, y aprovechar el momento para observar si hay heridas, encías inflamadas o restos de comida. Quien colabora en la higiene diaria suele ser el primero en detectar un problema: comentarlo a tiempo evita muchas molestias.

La visita al dentista

Las revisiones periódicas siguen siendo necesarias en la edad avanzada, también para quienes llevan una prótesis completa. En la consulta, el profesional revisa los dientes, las encías, las mucosas y el ajuste de las prótesis. Llevar la lista de medicamentos que se toman ayuda a valorar la sequedad de boca y a planificar cualquier tratamiento con seguridad.

Hablar y sonreír sin reparo

La boca no sirve solo para comer. Unos dientes en mal estado o una prótesis que se mueve pueden hacer que la persona mayor hable menos, evite reírse o deje de comer acompañada por vergüenza. Recuperar la comodidad en la boca ayuda también a mantener la vida social, que es una parte muy importante del bienestar en la edad avanzada.

Su artículo en Visión de Expertos

En Visión de Expertos encontrarás el artículo «El impacto de la pérdida de dientes en la salud general de las personas mayores: más allá de la estética», dedicado a por qué la pérdida de dientes no es solo una cuestión estética.

Este contenido es informativo y no sustituye la valoración de un dentista ni la del médico. Si tienes dudas sobre la salud bucodental de una persona mayor a la que cuidas, consulta con un profesional.

Los profesionales de Visión de Expertos

Además de la odontología, Visión de Expertos cuenta en esta primera etapa con profesionales de la farmacia y la podología. Puedes conocerlos y leer sus artículos a continuación: