En el año 1980 eran 108 millones de personas los afectados por diabetes.En el año 2014, solamente 34 años después, eran 422 millones los que sufrían esta enfermedad. La última Encuesta Nacional de Salud, señalaba que en España el 5,6% de la población había sido diagnosticada de diabetes, alcanzando sin embargo el 16% de los mayores de 65 años. La diabetes en las personas mayores influye directamente en el deterioro cognitivo y/o funcional, con un impacto sustancial en su calidad de vida. Ofrecemos en este artículo información sobre esta enfermedad, para conocer sus factores de riesgo y, así, poder prevenirla 

¿Qué es la diabetes?

La diabetes mellitus es una enfermedad crónica que se presenta cuando, o bien el páncreas no segrega la suficiente insulina, o cuando el organismo no utiliza eficazmente la insulina que produce. La insulina es una hormona que regula la glucemia (la concentración de glucosa en sangre). Ese aumento de glucosa en la sangre genera la aparición de complicaciones que incrementan daños en otros órganos, como puede ser la ceguera, insuficiencia renal, infarto de miocardio, accidente cerebrovascular y amputación de miembros inferiores.

Es una enfermedad que afecta a entre el 5 y el 10% de la población general. Debe tenerse en cuenta que se estima que, por cada paciente diabético conocido existe otro sin diagnosticar. La diabetes en adultos mayores es especialmente difícil de diagnosticar. Según la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología, el 50% de los mayores con diabetes no está diagnosticado. Esto se debe a que es una enfermedad que, a partir de cierta edad, presentan manifestaciones atípicas, lo dificulta el diagnóstico y tratamiento de la enfermedad. 

Síntomas de la enfermedad

Los síntomas de diabetes pueden ocurrir repentinamente o desarrollarse lentamente. La Organización Mundial de la Salud recoge alguno de estos síntomas:

• Sensación de mucha sed.
• Necesidad de orinar con más frecuencia de lo habitual.
• Visión borrosa.
• Cansancio o fatiga.
• Perder peso sin querer.
• Diarrea.

Tipos de diabetes

• Diabetes tipo 1: Es más típica en personas por debajo de los 30 años. Se caracteriza por una producción deficiente de insulina y requiere la administración diaria de esta hormona. En 2017, en el mundo había 9 millones de personas con diabetes de tipo 1. Todavía no se conoce la causa de este tipo de diabetes ni se sabe cómo prevenirla.

• Diabetes tipo 2: Esta forma es más común en adultos mayores de 40 años. Afecta a la forma en que el cuerpo usa el azúcar (glucosa) para obtener energía, impidiendo que use la insulina adecuadamente, lo que puede aumentar las concentraciones de azúcar en la sangre si no se trata. Con el tiempo, la diabetes de tipo 2 puede causar daños graves al organismo, sobre todo a los nervios y los vasos sanguíneos. En la mayoría de los casos, este tipo de diabetes se puede prevenir. El diagnóstico precoz es importante para prevenir los peores efectos de la diabetes de tipo 2. La mejor manera de detectarla temprano es acudir a un proveedor de atención médica para hacerse exámenes regulares y análisis de sangre. 
• Diabetes Gestacional: diabetes cuyo inicio se reconoce durante el embarazo. Las mujeres que la padecen deben ser estudiadas después del parto, ya que la diabetes puede o no persistir después. Tanto la madre como, posiblemente, sus hijos corren más riesgo de presentar diabetes de tipo 2 en el futuro.

¿Cómo afecta la diabetes a las personas mayores?

Aunque en muchos casos los síntomas se presentan leves, los efectos de la diabetes en las personas mayores pueden llegar a ser muy graves. Los adultos mayores con diabetes tienen un mayor riesgo de padecer infarto de miocardio, accidentes cerebrovasculares, insuficiencia renal o úlceras e infección en los pies. 
También puede ser una causa de ceguera (debido al daño de los vasos capilares de la retina) y de problemas auditivos. También tiene un impacto en el descanso de los mayores, ya que la apnea del sueño es muy común en los pacientes con diabetes. Finalmente, la diabetes tipo dos está asociada con un mayor riesgo de padecer Alzheimer. Como se puede ver, la diabetes afecta a la calidad de vida de las personas mayores. Su prevención y tratamiento será de gran ayuda para tener un envejecimiento activo.

Prevención de la enfermedad

• Controla el peso. El exceso de peso corporal es el principal factor de riesgo para desarrollar Diabetes tipo 2. Según la Sociedad Española de Médicos Generales y de Familia (SEMG), más de la mitad de los pacientes con diabetes tiene obesidad.

• Haz actividad física. Además de ayudar a bajar de peso, el deporte constante baja los niveles de glucosa en sangre, además de aumentar la sensibilidad del cuerpo a la insulina, lo que ayuda a mantener la glucosa sanguínea dentro de un rango normal.

• Ten una alimentación sana y variada, evitando el azúcar y las grasas saturadas. Los alimentos con un alto contenido de fibra promueven la pérdida de peso y reducen el riesgo de sufrir diabetes. Algunos alimentos ricos en fibra son las legumbres (especialmente, las lentejas y los garbanzos), cereales integrales, y las hortalizas de hoja verde, como el brócoli o la coliflor. 
• Deja el tabaco. Fumar aumenta el riesgo de diabetes y enfermedades cardiovasculares