Mayores en enero y febrero de 2024: del ictus leve a las legumbres
Esta quinta página de la categoría recoge los doce artículos que Santiago Soriano publicó entre el 4 de enero y el 12 de febrero de 2024. Varios nacieron al calor de una fecha señalada —el Día Mundial de Lucha contra la Depresión, el Día Mundial contra el Cáncer, el Día Internacional de Internet Seguro o el Día Mundial de las Legumbres— y el resto responde a dudas de salud que surgen a diario cuando se cuida de una persona mayor.
Señales de alarma en el cerebro y en la vista
El primer artículo del año fue «Ictus leve: ¿Cómo afecta en personas mayores?». Según el Informe Anual del Sistema Nacional de Salud 2020-2021 que cita, el ictus está presente en el 1,5% de la población española, pero en seis de cada cien personas a partir de los 65 años y en diez de cada cien a partir de los 80; además, dos de cada tres supervivientes arrastran alguna secuela. La palabra viene del latín y significa «golpe», y es la principal causa de discapacidad entre los adultos. El leve, llamado accidente isquémico transitorio (AIT), se manifiesta igual, pero sus síntomas suelen desaparecer en unas dos horas y como mucho en 24: debilidad o entumecimiento de un lado del cuerpo, problemas de visión, mareo, confusión o dificultad para hablar, algo que a menudo notan antes los demás que el propio afectado. Aunque rara vez deja daños duraderos, el artículo pide tomarlo como un aviso de que puede llegar un accidente cerebrovascular mayor y cuidar la dieta con frutas, verduras y fibra.
En «Causas de la visión doble en personas mayores» se explica algo sorprendente: en realidad todos vemos doble, porque cada ojo envía su propia imagen a la corteza occipital y es el cerebro el que las funde en una sola. La diplopía aparece cuando algo falla en ese proceso; si afecta a un solo ojo se llama monocular, y entre sus causas está la catarata, y si afecta a los dos, binocular. Ver doble altera el equilibrio, provoca vértigo e inestabilidad y hace que muchas personas mayores teman salir solas a la calle, con un mayor riesgo de caídas. El astigmatismo severo también puede producirla y se corrige con gafas, lentillas o cirugía; para dar con la causa, a veces hay que revisar toda la vía óptica con pruebas de imagen.
Alzhéimer y depresión, dos realidades que se cruzan
«Fases del Alzheimer» parte de los datos de la OMS: más de 55 millones de personas viven con la enfermedad y cada año se diagnostican casi diez millones de casos nuevos. Hay clasificaciones de tres fases y otras de siete, como la Escala Global del Deterioro del doctor Barry Reisberg, pero lo habitual es hablar de cinco: una fase preclínica sin síntomas, un deterioro cognitivo leve que apenas se nota, una demencia leve, que es cuando suele llegar el diagnóstico, una demencia moderada en la que se pierde la capacidad de asearse, elegir la ropa o hacer la compra, y una demencia grave que exige ayuda constante. Las primeras fases pueden durar hasta quince años, mientras que la última suele prolongarse entre dos y cinco; de media, la supervivencia tras el diagnóstico va de 3 a 11 años, aunque hay quien supera los 20.
El artículo sobre la depresión en adultos mayores se publicó para el Día Mundial de Lucha contra la Depresión, el 13 de enero. Recoge que, según la OMS, la padece el 3,8% de la población, pero el 5,7% de los mayores de 60 años, y que en la vejez cuesta más reconocerla porque sus síntomas no son los mismos que en los jóvenes. Distingue la depresión endógena, de origen biológico, de la psicosocial, ligada a acontecimientos externos, y explica que la Confederación Española de Alzheimer considera la depresión el síntoma más frecuente del alzhéimer en sus primeras fases. Para quienes acompañan, el primer consejo es informarse bien sobre la enfermedad, porque a su alrededor circulan muchos mitos.
Infecciones y cáncer: prevenir y cuidar
«¿Cómo tratar la neumonía en personas mayores?» explica que la neumonía inflama los sacos de aire de uno o de ambos pulmones, que pueden llenarse de líquido o pus, y que en las personas mayores su causa más habitual es una bacteria, el neumococo. La forma típica da tos con flema, dolor en el pecho y fiebre con escalofríos; la atípica avanza más despacio, con malestar, cansancio, dolores musculares y, a veces, náuseas o diarrea. Para prevenirla son clave la vacuna anual de la gripe a partir de los 65 años, la vacuna antineumocócica y la higiene de la boca y de las manos. La recuperación lleva entre diez días y un mes, la tos tarda una o dos semanas en irse y hay que completar la medicación pautada por el médico aunque los síntomas mejoren antes.
Con motivo del Día Mundial contra el Cáncer, el 4 de febrero, «Atención del cáncer en personas mayores» repasaba las cifras: 285.530 casos nuevos en España en 2021, según la Asociación Española Contra el Cáncer, con la mayor incidencia a partir de los 75 años, y, según el Global Cancer Observatory, más de la mitad de quienes tuvieron cáncer en 2018 habían cumplido ya los 65. El riesgo crece con la edad porque se acumulan factores y el cuerpo sustituye peor las células dañadas. El artículo recoge las recomendaciones preventivas de la OMS —no fumar, mantener un peso saludable, comer fruta y verdura, hacer ejercicio con regularidad, limitar el alcohol y vacunarse frente al papiloma y la hepatitis B cuando corresponda— y recuerda que más del 80% de los cánceres de pulmón se dan en fumadores. Durante el tratamiento, una alimentación con suficientes proteínas e hidratos de carbono ayuda a conservar las fuerzas.
Mente activa: juegos, libros y pantallas
Los juegos de mesa para mayores entretienen, pero también entrenan la atención, la memoria y la creatividad, ayudan a liberar endorfinas y alejan la soledad. El artículo propone el ajedrez para ejercitar la planificación y la toma de decisiones, el dominó, juegos de cartas tan nuestros como el tute, el mus, la escoba o la brisca, juegos de palabras como el crucigrama o el Scrabble y los puzles, que premian la paciencia y refuerzan la autoestima cuando se completan.
«La lectura para personas mayores» cita un estudio de la Universidad de Sussex según el cual seis minutos de lectura al día bastan para mejorar los datos cardiovasculares y reducir la tensión muscular y los signos de estrés, y recuerda que, según el barómetro de hábitos de lectura, el 65% de los españoles leyó en su tiempo libre en 2022. Leer favorece la memoria episódica, la fluidez verbal, la empatía y el sueño, y quienes han leído toda la vida muestran menos casos de demencia. También tiene obstáculos: se calcula que una cuarta parte de los adultos tiene dificultades lectoras, y los problemas de vista se pueden paliar con libros de letra grande.
Para el Día Internacional de Internet Seguro, que se celebra el segundo martes de febrero, publicamos «Mayores en internet: una navegación segura». El Informe sobre la Cibercriminalidad del Ministerio del Interior contabilizó 374.737 ciberdelitos en España en 2022, y el artículo describe los engaños más habituales: el phishing, en el que alguien se hace pasar por una empresa; los falsos premios que piden datos o dinero para cobrarlos; el «familiar en apuros» que escribe desde un perfil suplantado pidiendo dinero urgente, y el robo de los datos de la tarjeta en webs falsas. Entre los consejos de la Policía Nacional figuran mantener los perfiles privados, usar contraseñas difíciles y cambiarlas de vez en cuando, tener un antivirus actualizado y desconfiar de los enlaces que llegan por SMS o redes sociales.
Cuerpo en marcha y buena mesa
«Beneficios del yoga para adultos mayores» cuenta cómo esta disciplina nacida en la India ha pasado de minoritaria a popular: en Estados Unidos la practicaba el 5,1% de los adultos en 2002 y el 14,3% en 2017. Combina posturas, respiración y meditación, mejora el equilibrio y la flexibilidad y reduce el cortisol. Para quien tiene poca movilidad existe el yoga en silla, que solo necesita una silla firme y estable, y el artículo describe cuatro posturas sencillas para empezar: la montaña, el árbol —siempre con alguien al lado—, el bird dog y la esfinge. Conviene comenzar poco a poco y, al principio, en clases adaptadas al estado físico de cada uno.
Para quien necesite inspiración, «Deportistas con más de 80 años» reúne historias reales: la del alpinista Carlos Soria, nacido en 1939, que tras jubilarse como tapicero en 2004 se dedicó a batir récords en la montaña; la de Roy Englert, que a los 100 años fue el único de su categoría que cruzó la meta en los National Senior Games de julio de 2023; la de Betty Goedhart, que empezó a aprender trapecio a los 78 años y acabó en el libro Guinness, y la de Jacinto Bonilla, que descubrió el crossfit a los 67 y fue el primer hombre de más de 70 años en participar en los CrossFit Games. El artículo deja claro que no son modelos a imitar, sino ejemplos de lo que pueden conseguir la ilusión y el esfuerzo.
Y en la cocina, los beneficios de las legumbres en los mayores: tienen mucha fibra, apenas grasa y nada de colesterol, y un índice glucémico bajo que ayuda a controlar el azúcar en sangre, por lo que contribuyen a prevenir la diabetes, la obesidad, el colesterol alto o las enfermedades del corazón. Entre las recetas que propone figura un hummus casero: garbanzos en remojo desde la noche anterior, entre 15 y 20 minutos en la olla exprés y triturados con tahini, ajo, limón, perejil y pimentón.
Más páginas de Mayores
En la página 6 continúan los artículos de 2023, y en la página 4 están los de febrero y marzo de 2024. Si en casa estáis viviendo alguna de estas situaciones y necesitáis apoyo para cuidar de vuestro familiar, contad con nosotros.